如果我們仔細觀察自己的身心，就算只是觀察一小段時間，很容易會發現，多數的念頭、情緒，以及相應的行為，都離不開兩大範疇：追求和抗拒。對於我們喜歡的、有興趣的，腦袋中就充滿著與之相關的想法，計畫著如何將之付諸行動；對於不喜歡的、討厭的，整天若沒重要的事，腦子裡就是不請自來的負面情緒與語言，更會進一步的評估要不要將這負面能量爆發出去，或是根本無法出現理智的這一步，直接就爆發了！
這樣的正、負「運動」其實是生活中的常態，觀察久了，會發現人生不過如此：討厭什麼＋喜歡什麼，如此不斷的反覆，再觀察下去，自然會想停止這樣的慣性「運動」，想從中解脫，不再一直受限於它。於是有此醒悟的人會開始找尋方法，以終結此等慣性運作，並身體力行，這樣，我們說這人是在修行了。
佛教的修行，也可稱為是「逆生死流」，因為所做所行都在對抗順於生死輪迴的慣性。任何會增長貪、瞋、癡的，就是順生死流，修行人要遠離它，而任何會加強無貪、無瞋、無癡的，可以使得行者跳脫輪迴的，就要培養它。比如說要約束自己的行為（持戒）、素食（減少口腹之慾），每日固定誦經或拜佛，甚至參加集體共修、密集禪修，練習過午不食等。對於一般沒有學佛，或是對實相沒有任何體會的人們，會對這些人的「自苦」感到不可思議；人生有太多有趣事的可做：打電玩、看電影、踏青郊遊、找朋友喝茶聊天等，為何要花時間在這麼無聊的修行上呢？
做一般人覺得有趣的事，其實是順著生死流轉，不斷種下輪迴的因，離解脫遙遙無期。做修行這自苦又「無聊」，看似阿呆的行為，卻能靜心發慧，時機成熟則能完成從生死中解脫，得大自在。它的「無聊」，實則並不無聊。身心變化無窮，沒有用心於修行的人們無從得知當中的「趣味」。
類似這般順逆的行為，不放在佛教的修行來看，也是常常出現在生活中。例如過年時的新願望和計畫：要早起、要多運動、少吃或不吃不健康的食品，如速食、太多的肉類、可樂等，這些心願都是有助個人向上、向善發展的，但發願容易，面對實際的誘惑時，如天冷，早上還是會多懶床一下！或是朋友在吃漢堡，自己看到也忍不住要買來吃等。個人的理性與欲望不停在日常生活中上演拉鋸戰，一會兒理性勝出，一會兒又敗在欲望之下。
要能夠破除這樣的模式，不修行是無法達到的，就算是非宗教性質的活動，如想要減肥，若沒有如修行人一般的決心和毅力是無法成功的。而在這場戰役中，我們的敵人就是貪、瞋、癡三不善根，有助我方的戰友則是與之相反的「無貪、無瞋、無癡」。對這主題更詳細的說明，可參見「向智尊者」的盡除不善根。
當你領悟到，人生不過是一場不斷上演的拉鋸戰，你會選擇隨波遂流，繼續無盡的拉鋸？還是逆流而上？
